叶酸是胎儿大脑神经发育所必须的一种维生素。怀孕早期缺乏叶酸是引起胎儿神经管畸形（包括无脑儿及脊柱裂）的主要原因，同时，其它多种出生缺陷的发生与妇女孕早期叶酸缺乏也有关。孕妇缺乏叶酸时，还可使先兆子痫、胎盘早剥的发生率增高。孕期前后增补叶酸可以有效降低发生胎儿神经管畸形的危险，还可降低先心病、唇腭裂等的危险性。

绿叶蔬菜、水果、果仁、酵母、谷类和动物内脏（肝、肾）等均含有丰富叶酸，但食物中天然存在的叶酸化合物是以多谷氨酸形式存在的，生物利用度低，且一经加热即被破坏，孕妇很难从食品中摄取足够的叶酸。因此，如果你准备怀孕，应从怀孕前3个月开始直至怀孕后的3个月，坚持每天服用400微克的叶酸。